Socrate e la conoscenza di sé

Nella commedia "Le Nuvole" Aristofane smaschera "il tafano degli Ateniesi" (Socrate) come un abile sofista che adopera gli argomenti forti per renderli deboli e viceversa, mettendo i figli contro i padri. Questa distorsione operata abilmente da Aristofane contribuirà a far condannare a morte Socrate per empietà (ovvero per: non credere agli dèi della pòlis ateniese e corrompere le giovani menti). Distorsione perché Socrate a differenza dei Sofisti credeva in una verità oggettiva e per istruire i suoi concittadini non prendeva denaro, ma la sua ricompensa consisteva nel rendere un servizio alla Verità. Fra i tanti aforismi attribuiti a Socrate, questo spicca per la sua nitidezza e delinea la sua visione manichea-dualista: "Esiste un solo bene, la conoscenza, e un solo male, l'ignoranza". L'interrogativo che dobbiamo porci è: Socrate ci parla tramite il suo allievo Platone, quindi, dove finisce l'uno e inizia l'altro?

Proprio in considerazione di ciò, taluni hanno addirittura teorizzato che Socrate non è altro che il personaggio meglio riuscito di Platone. Ma quest'ipotesi non tiene granché considerando la massiccia presenza della persona di Socrate nelle fonti della sua epoca. Dunque lui è da considerarsi non un personaggio ma una persona storicamente esistita, senz'altro romanzata da Platone, della cui esistenza tuttavia si hanno le prove. La filosofia socratica è tutta imperniata sul detto attribuito all'Oracolo di Delfi "conosci te stesso", che nel caso di Socrate significa non solo conosci i tuoi limiti, ma conosci la tua anima. Difatti, secondo lui, la più grande conoscenza a cui si possa giungere è l'auto-conoscenza, ovvero la conoscenza di sé. Che cos'è il sé? Il sé è auto-conoscenza. In un certo senso l'intera storia del pensiero occidentale è caratterizzata da una vena auto-conoscitiva il cui pioniere-precursore è stato il primo grande filosofo ateniese: Socrate appunto.